Es una planta herbácea bienal cuya parte subterránea es altamente nutritiva y rica en proteínas y minerales. Sus tubérculos sirven para preparar jugos y bebidas alcohólicas. De las raíces secas se fabrica una harina para la preparación de panes y galletas. Es de las pocas especies que soportan los inhóspitos ambientes del piso ecológico puna, entre los 3.800 y 4.450 metros de altura sobre el nivel del mar. La cartilla hace despliegue sobre posibles propiedades afrodisíacas de la maca, lo mismo que sobre sus efectos en la fertilidad humana.