El maíz es el cereal que ocupa el tercer lugar entre los más importantes del mundo, después del trigo y el arroz. Crece en todas las zonas templadas, subtropicales y tropicales en las cuales la lluvia y el riego es adecuado. El maíz se utiliza principalmente para la alimentación animal, pero es también importante como un cultivo de consumo principal, en especial en Africa, Asia y algunos países de América Central y del Sur.