La relevante importancia del cultivo de girasol en el mundo se debe a la excelente calidad del aceite comestible que se extrae de su semilla. Ciertas características favorables que presenta su cultivo han contribuido a su difusión: es sencillo, económico, no requiere maquinarias especializadas, es rústico, de ciclo vegetativo corto y adaptable a condiciones de suelo y clima poco favorable. Suele decirse que es un cultivo esquilmante, pero esta apreciación es errónea, pues si bien tiene la particularidad de poder absorber más agua del suelo que otros cultivos estivales (y por ello puede resistir mejor los efectos de una humedad insuficiente), no extrae más nutrientes que cualquiera de ellos.