En este libro, Pierre Salama y Jacques Vallier adoptan un punto de vista poco común en los habituales análisis sobre el tema de la pobreza: para entenderla en sus diversas manifestaciones se detienen a observar y explicar la desigualdad social. Consideran que no basta con distinguir y catalogar a los pobres, sino que también es necesario analizar los sistemas de valores y las normas que respaldan esas desigualdades, los procesos económicos globales que les otorgan materialidad, y las estrategias políticas que las legitiman.