El signo que distingue a las sociedades de hoy es el consumo. Grandes cantidades de productos envasados o enpaquetados se distribuyen diariamente en los núcleos urbanos. Sin embargo, ademas de ser un indicador económico, este intercambio de mercancias constituye la principal fuente generadora de basura, un problema cuya magnitud rebasa, en muchos países, sus propias posibilidades de solución.