La forma que toma la familia la determinan los diferentes sistemas sociales, la clase de economía y de cultura, el ambiente natural, las tradiciones y la forma como las superestructuras jurídicas y estatales la comtemplan y regulan. En estricto rigor lo que ha existido en le curso de la historia es una diversidad, verdadera pluralidad de familias, de acuerdo a las condiciones señaladas. Sabemos de la familia matriarcal y patriarcal. Pero también de la monogamia, la poligamia como formas familiares afines a distintas épocas y culturas. Todas las sociedades actuales reconocen dos tipos de unidades sociales familiares la que designa a un grupo íntimo y fuertemente organizado compuesto por los cónyuges y los hijos.