Con el concepto de obra pública ocurre como con casi todos los tópicos. En cuanto se rasca un poco en su superficie, el contenido sedeshace entre los dedos. Al cabo de un tiempo de reflexión seha perdido casi por completo la solidez que se le suponía y su significado se torna nebuloso. Cuando se intenta reconstruir,son tantos los matices y las excepciones que no seacierta a aislar su sustancia, La legislación general de obras públicas (Instrucción de 1845 y Ley 1877) esde una extraordinaria complejidad, pero, cuando se la pone en conexión con las leyes particulares reguladoras de los cuatro ramos tradicionales decarreteras, ferrocarriles,obras hidráulicas y puertos, se contata con sorpresa que las mismas no son mero "desarrollo" de la legislación, general, sino que están llenas de peculiaridades de difícil reconducción a un marco unitario.