Las ayudas públicas se configuran como uno de los principales instrumentos de actuación del moderno intervencionismo económico. Baste recordar que en la última década esas ayudas han representado, por término medio, el 10 por 100 del gasto público en los Estados miembros de la CEE y en términos del PIB han oscilado entre el 3 y el 5 por 100, siendo en determinados Estados un factor decisivo del déficit público.