El concepto de deficiencia mental y los principios de intervención educativa cambian en función de los diferentes pàradigmas de investigación. Aunque el modelo funcionalista ha sido el predominante en el campo de la deficiencia mental, actualmente se esta incorporansdo enfoques que responden a otros paradigmas - estructuralismo, constructivismo y construstivismo crítico - asimismo, desde el postmodernismo se desarrollan enfoques multiparadigmaticos e integradores. Actualmente se mantiene las clasificaciones psicométricas de la deficiencia mental; sin embargo, las intervenciones educativas estan guiadas por la psicologia cognitiva que se propone la mejora de los procesos cognitivos. La adaptación social y las habilidades sociales se integrabn dentro de la teória de la competencia social, cuya mejora es el objetivo de algunos programas y de su aplicación en el curriculo escolar. La rehabilitación linguística en el campo de la deficiencia mental se dirige hacia la mejora de los aspectos fonético, fonológico, semántico, morfo - sin - táctico y pragmático del lenguaje y a la dotación de sistemas de comunicación alternativos para aquellos que tienen dificultades en la adquisición del lenguaje.