El mejoramiento vegetal puede definirse como la ciencia y el arte aplicados por el hombre a fin de lograr mejores plantas y variedades que satisfagan sus necesidades emergentes y consiste en la utilización y reorganización de los recursos genéticos por medio de conocimientos y tecnologías apropiadas. El mejoramiento vegetal fue practicado empíricamente casi desde el inicio de la raza humana y reemplazado por su forma técnica recién durante el presente siglo tras el "redescubrimiento" de los trabajos de Mendel. Sin embargo, al igual que una gran cantidad de otras actividades científicas, ha sido durante los últimos 50 años cuando más espectacular y dramáticos cambios han sucedido.