Aunque la revolución provocada por internet se ha materializado con mucha rapiez en los últimos cinco años ( 1993), el proceso histórico hasta llegar a la situación actual se remonta al año 1969, momento en el que tuvo lugar la primera configuración de ARPANET, origen de la actual internet. Simultáneamente comenzaron los primeros accesos a bases de datos remotas a través de un terminal conectado a la red telefónica. Nacian los sistemas de recuperación en línea de la información ( online information retrieval), que en españa se llamó teledocumentación ( 1973). A partir de este momento empezó a gestarse el embrión de lo que en los años 80 sería un nuevo sector dentro de la industria de la información, el de las bases de datos en línea, que a lo largo de su existencia no sólo ha tenido un crecimiento considerable, sino que además ha experimentado grandes transformaciones provocadas por los cambios tecnológicos.