Los antropólogos británicos acuñaron la expresión "red social" para describir una estructura de amplitud y grado de intimidad comparables a los de las familias y clanes pero que no se basa unícamente en el parentesco. Está representada por la familia extensa multigeneracional, a la que se suman los amigos, pares y vecinos. Su tamaño puede oscilar entre una docena de individuos y más de cien. En la vida moderna, la red social únicamente adquiere presencia visible en raras ocasiones, con motivo de las ceremonias habituales del nacimiento, el casamiento o la muerte, pero los vínculos virtuales entre sus miembros no tienen por ello menos realidad que los que unen a los componentes de las tribus prmitivas. Si uno de sus integrantes atraviesa una situación difícil, la red así constituida puede encontara en si misma los recursos "tribales" para desarrollar soluciones creativas.