El Derecho inglés quizás pueda considerarse el mayor de los sistemas jurídicos que ha conocido la humanidad, ya que, tal vez, iguala en importancia a su rival más poderoso: el Derecho romano.

Existen tres razones para hacer tal afirmación. En primer lugar, el Derecho inglés tiene un origen peculiar. No se halla en los libros y enseñanzas de los grandes jurisconsultos romanos, como ocurre en la mayoría de los sistemas legales vigentes en el continente europeo, sino que deriva de las costumbres y prácticas imperantes en los campos, granjas, caminos y villorrios de los sajones que habitaban Inglaterra, hace unos mil quinientos años.

Siglos más tarde, vinieron los normandos; estos, al igual que los sajones, eran un pueblo nórdico, y su decisión de fundir todas aquellas costumbres y prácticas en un solo cuerpo jurídico produjo lo que nosotros conocemos con el nombre de Common Law inglés. Este es el segundo factor relevante del Derecho inglés.

Otra razón deriva de la tendencia que siente el inglés hacia los viajes y la vida de aventura que ha hecho que se estableciera en diversas regiones del globo, llevando consigo su Derecho peculiar.

Lo que decimos respecto al Derecho inglés, considerado como un todo, puede aplicarse, igualmente, a una de sus ramas más importantes: el Derecho penal, del cual damos una idea en estas páginas.

FRANCIS T. GILES