El compromiso con la publicidad y con el libre debate de los asuntos públicos es algo que caracteriza al Estado constitucional desde sus mismos orígenes. Pero frente a tal compromiso, el secreto dicho “de Estado” se nos aparece como una pervivencia consustancial a esa forma organizativa de la modernidad política. En el sistema norteamericano, la tensión entre ambos impulsos contrapuestos cobró una deriva particularmente intensa a raíz de la entronización de la seguridad nacional como una especie de deus ex machina constitucional que acabó por dejar una impronta decisiva en los años de la Guerra Fría. Este libro reconstruye las bases históricas de la tensión entre la publicidad y el secreto en el constitucionalismo de los Estados Unidos, analiza el impacto que tuvo sobre él la idea de seguridad nacional y se detiene en episodios que hoy son tenidos como decisivos para la consolidación de la libertad de prensa, como el de los Pentagon Papers o el de la investigación de lo que se llamó el asunto Irán/Contra. Y a propósito de todo ello, y como telón de fondo, el libro revisa desde una perspectiva jurídica el funcionamiento de la Ley de Acceso a Información (Freedom of Information Act), aprobada a finales de los años 60. Si tras la presidencia de Ronald Reagan (que es el espectro temporal hasta el que alcanza el estudio) pareció abrirse una era de apertura frente a los excesos “secretistas” y “securitarios”, a raíz de los atentados terroristas de 2001, el siglo XXI ha traído un renacer en toda su crudeza de la contraposición entre el derecho a saber y la inclinación gubernamental hacia el ocultamiento (y el engaño) en nombre de la seguridad. Lo cual es un razón añadida al interés que de porsí ya tiene la mirada retrospectiva que se realiza en el libro.