El libro intenta la comprensión psicoanalítica de los fenómenos específicos de la vejez, y se elabora con el auxilio de la última teoría de las pulsiones de Freud. La omnipresencia de la muerte, consumasión del designio destructor de Tánatos, es el rasgo característico de la vejez: muerte biológica, pero también muerte psíquica que a veces la precede y siempre la precipita, y muerte fantasmática que protege en ocasiones a Eros para ayudar a aceptar el inevitable retorno a la Tierra Madre, cuando la "diosa de lamuerte" se confunde con la relación arcaica del amor primario a que suele apelar el anciano para defenderse de angustias catastróficas. Ninguna otra etapa de la vida se ve más interesada por la muerte como ruptura última de todos los vínculos, deterioro del cuerpo, extinción de toda exitación, o sea que ninguna se ve más alcanzada por Tánatos, fuerzae desligazón, destrucción, reducción de las tensiones a cero. Pero el movimiento regresivo y desintegrador de la pulsión de muerte no se puede considerar en forma aislada porque es indisociable de su antagonista, impulsado por Eros: el movimiento progresivo e integrador.