A partir del estudio etnográfico de dos centros de enseñanza media de Madris, este libro pone de relieve las perplejidades de los agentes educativos en su vida cotidiana, e ilustra una serie de tesis de amplio alcance sobre las relaciones entre el sistema escolar y el sistema sociocultural global en el que operan las escuelas. Al hilo de su descripción comparativa, el autor construye una crítica rigurosa de la visión instrumental de la enseñanza, subrayando las paradojas que se dan entre el ideal universalista de la educación escolar y la realidad local de las instituciones concretas. La escuela se presenta como un espacio de relaciones entre la dimensión instrumental y la dimensión convencional de la experiencia. Una espacio en el los esquemas de medios y fines de la institución, lejos de cumplirse como realizaciones automáticas de ideales abstractos, dependen de la convenciones que regulan en la práctica las relaciones sociales entre los administradores, profesoresm alumnos y padres que habitan las instituciones. Este trabajo, que trata de ser una contribución de la atropología social a las ciencias de la educación, ofrece también un ejemplo del estilo de producción e interpretación de datos de la etnografía: un procedimiento abierto de investigación sociocultural.