Si pueblos remotos tienen ideas distintas a las nuestras, ¿ se debe a que tienen distintas mentalidades? ¿ carecían nuestros lejanos antepasados de lógica? . Los historiadores han utilizado ampliamente la idea de que existen distintas mentalidades para describir y explicar la diversidad cultural. El profesor Lyond rechaza este tipo de discurso psicologizante sobre mentalidades y propone un enfoque alternativo cuyo punto de partida son los contextos sociales de comunicación. Al discutir conductas y creencias en apariencia irracionales ( como por ejemplo, la magia) y los ejemplos clásicos del nacimiento de la ciencia en Grecia y China, G.E.R. Lyond muestra como diferentes formas de pensamiento coexisten en una misma cultura, pero dentro de contextos determinados convencionalmente. Las instituciones sociales definen reglas de argumentación y prueba, adecuadas a las situaciones.