La rata de alcantarilla (Rattus norvegicus) es probablemente uno de los mamíferos de mayor éxito aparte del hombre mismo. Esto se debe a que ha sabido adaptarse a nuestra civilización y vivir a expensas de ella, como lo han hecho otros roedores (ratón casero y rata de campo). La abundancia y facilidad de procreación de las ratas han hecho de ella que sea al mismo tiempo uno de los animales más combativos en nuestras ciudades y más estudiados en nuestros laboratorios (probablemente que el mismo ser humano). Sin embargo, a pesar de la amplia información existente, sobre todo en los campos de la psicología, muy pocos libros han tratado de recogerla, ordenarla y sintetizarla.