El objeto de este ensayo es mostrar, a partir de las obras mayores de la novela francesa, la evolución de las categorías del personaje, desde el siglo XVII hasta nuestros días. La problemática de la representación del personaje, de la ilusión referencial, de la constitución del retrato está en el centro de la interrogación sobre una noción fundamental cuya concepción y construcción modifican considerablemente el universo estético novelesco en su conjunto. La historia de la constitución del personaje es, en este sentido, la historia de la interrogación humana tanto sobre la creación de la obra de arte como sobre las relaciones que mantiene el hombre con las múltiples representaciones del sujeto.