El término "etología" empleado antiguamente, en líneas generales, para designar el estudio del comportamiento animal y de la ecología, se usó luego primordialmente para referirse al primero. Actualmente tiende a nombrar una especie de psicología comparada entre el animal y el hombre, aunque en realidad los diversos autores que se ocupan hoy de este tema no se han puesto totalmente de acuerdo sobre sus alcances y limitaciones.