La costumbre ha llevado a usar el vocablo "fobia" para designar ciertos trastornos en los cuales, estrictamente considerados, el miedo solo es la nota más destacada de la modalidad psicopatológica subyacente, Mas como este temple aparece en numerosos trastornos de origen y estructura diferente, diversos autores se han esforzado en precisar el concepto. De estos ensayos cabe retener dos: uno, propio de la escuela alemana de psiquiatría que distingue una fobia psicasténica, de otra anascástica y el otro, cuyo origen está en Sigmund Freud, quien dentro de las histerias distinguía la de conversión de aquella de angustia, vecina a la fobia psicasténica. De esta modalidad psicopatológica cuyos rasgos generales responden a lo actualmente denomiando neurosis fóbicas, se ocupa la paresente obra.