La continua variabilidad del tiempo y las dificultades para pronosticarlo adecuadamente hacen que este tema interese a todo el mundo. Hay muy pocas regiones en la Tierra donde las condiciones del tiempo sean casi siempre predecibles y aun en esos lugares pueden ocurrir eventos imprevistos. Los cambios más frecuentes se producen en las zonas templadas de las latitudes medias, tanto en el hemisferio norte como en el sur; por lo tanto, la mayor parte de este libro está dedicado a esa zona. El tiempo y el clima de las regiones polares y ecuatoriales no se analizan en forma exhaustiva.