El uso de anticonceptivos suele considerarse como una característica de la sociedad moderna, que utiliza sus conocimientos tecnológicos y científicos para controlar el número y el momento de los naciomientos. La obra de Angus Mc Laren muestra, en cambio, que en todas las sociedades, a lo largo de la historia, se han empleado métodos muy diversos para limitar la fertilidad. Este libro pasa revista con detalle al empleo de los métodos anticonceptivos tradiconales como la prologanción de la lactancia, el coitus interruptus, el aborto o la abstinencia y explica el desarrollo de los más modernos como la píldora o los dispositivos intrauterinos. Lejos de ser una simple descripción de la evaluaicón de tales métodos, la historia de los anticonceptivos los relaciona con la mentalidades sociales dominantes en cada época y presta gran atención al papel que en la anticoncepción han desempeñado instituciones tan diversas como la iglesia católica o las organizaciones feministas.