La mayor parte de los términos utilizados en la literatura sobre la contaminación del aire provienen de un ancho abanico de disciplinas, en particular de la química (analítica, orgánica), de la química física, de la meteorología y de la física, así como de numerosas ramas de la ingeniería y de la tecnología. Se han creado además nuevos términos cuyo uso está restringido a los trabajos sobre la contaminación del aire. Con demasiada frecuencia, términos que parecen conocidos no lo son en su sentido exacto; siendo entonces mal utilizados, lo que no facilita los intercambios interdisciplinares.