El aprovechamiento y utilización de los desechos y residuos que produce la actividad industrial y, en general, la actividad humana, es un asunto de evidente interés. El vertido sin más de estos residuos presenta normalmente problemas de tipo medioambiental, así como la escasez de suelo en muchas zonas, que resultan cada vez menos tolerables. El cuidado del medio ambiente exige muchas veces que estos residuos sean procesados, o que su vertido se realice en condiciones especialmente controladas, lo cual suele conducir a soluciones costosas económicamente. Por otro lado, muchos de estos productos residuales presentan una serie de propiedades y características que los hacen aprovechables en una amplia gama de campos, constituyendo de esta forma un consiguiente ahorro de las, en muchos casos, cada vez más escasas y caras materias primas. Incluso es posible encontrar ejemplos de producción residuales cuyas características los convierten en difícilmente sustituibles por materias primas para determinadas aplicaciones.