La creciente integración del comercio mundial es uno de los hechos más comúnmente comentados de la vida económica moderna. Tras el periodo de la posguerra, la expansión del comercio internacional y de los flujos de inversión ha sobrepasado por mucho el aumento en la producción y en el consumo. Los tres socios en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) -Canadá, México y Estados Unidos- representan un ejemplo impresionante entre los años 1960 y principios de 1990, las exportaciones y las importaciones crecieron a un ritmo del orden de un 40 por ciento superior al de la totalidad de la economía en Canadá, de un 50 por ciento en México y de más del doble en Estados Unidos.