En una sociedad como la del Antiguo Régimen, que desconocía las nociones de "soberanía popular" y "sufragio universal", los grupos políticos carecían de toda representatividad que no fuera la de los estamentos más poderosos. Precisamente, la irrupción de tales conceptos marca el origen de nuestro constitucionalismo decimonómico y e desarrollo de los principios fundamentales del sistema democrático: soberanía popular, sufragio universal, control del poder político (separación de poderes), imperio de la ley, institucionalización de la Administración, reconocimiento de los derechos humanos clásicos (vida, libertad, propiedad) junto a los de reunión, asociación e imprenta, tan necesarios para los grupos y partidos políticos.