De las cuatro libertades fundamentales recogidas en el Tratado fundacional de la Comunidad Europea, la libre circulación de personas es la que mejor evidencia, por sus repercusiones sobre los individuos, la plural vocación económica, social y política del proceso de integración europea. Vinculada en los inicios de la dinámica comunitaria al ejercicio de una actividad económica, la libre circulación de personas aparece recogida en la dimensión de unos derechos de libre circulación y residencia en el territorio de los Estados miembros, como uno de los elementos principales del estatuto de ciudadanía que incorpora el Tratado de la Unión Europea en el artículo 8A TCE.