La moderna investigación criminológica comenzó con los trabajos de LOMBROSO (1835-1909), ocupándose en los primeros decenios, casi exclusivamente, de las causas del delito y de la personalidad del delincuente. Hasta nuestros días no se ha dirigido la atención de los criminólogos sobre las actuaciones de la administración de justicia y la eficacia de la ejecución de la pena preguntándose cada vez con más frecuencia qué es lo que pueden hacer tribunales y organismos oficiales para que los condenados no reincidan, y cómo es posible reconocer cuanto antes y de la manera más segura a los delincuentes que se hallan en peligro de reincidir. Los sociólogos norteamericanos se ocuparon primero de aquellos problemas relativos a la prognosis en que figuraba en primer plano la cuestión de quién y en qué momento de la ejecución de la pena podía ser liberado anticipadamente con fundadas esperanzas de que observaría buena conducta.

Por el contrario, en los Estados Unidos se han producido una multitud de investigaciones, sobre las que hasta ahora no hay ni una exposición de conjunto ni una valoración criminológica. Parece por ello útil e indicado, en interés del ulterior desarrollo de estos estudios, empezar por un inventario de lo conseguido, examinar los problemas que surgen a la luz de las experiencias de la ciencia criminológica y, finalmente, mostrar hasta qué punto tenemos hoy ya a nuestra disposición instrumentos prácticos para establecer con seguridad una prognosis, así como las consecuencias que de esto se desprenden para la praxis.

Wolf Middendorff