Los recientes avances en el proceso de integración económica de Europa situán a la UE ante la perspectiva de afrontar en los proximos años el reto de la unión económica y monetaria. La UE se consolida así como la experiencia de integración más avanzada del planeta, y como el punto de referencia ineludible para los restantes procesos de integración actualmente en marcha en el mundo. De hecho, la teoría de la integración económica ha sido básicamente "eurocéntrica" hasta el momento actual, dado que el desarrollo sostenido del proceso de integración europea ha constituido el verdadero "motor" de la mayoría de los desarrollos teóricos subsiguientes.