Combinando los enfoques demográficos y antropológicos, los autores revalúan el equilibrio entre los aspectos sociales y biológicos del control reproductivo. Desde los primeros recolectores hasta las sociedades actuales en proceso de desarrollo, exploran las formas en que se regulaba tanto la fecundidad como lla mortalidad específicas. Su conclusión es que en las sociedades preindustriales los medios de controlar el crecimiento demográfico eran mucho más eficaces de lo que se pensaba y que las pautas humanas de reproducción rara vez se encuentran completamente a merced de los imperativos sexuales y ambientales.