Se hace referencia a la participación cuando se alude a la asociación de individuos en alguna actividad común destinada a obtener beneficios personales de orden material o inmaterial; bien se trate de la participación en un sindicato, en un grupo cultural, en la gestión de una unidad productiva de participación en un proceso de toma de decisiones, en la formulación de políticas, en el movimiento feminista, en un partido político, en una junta de vecinos, de la participación de los hombres en el trabajo colectivo. Como se observa son muy variadas las referencias empíricas de la participación. En un sentido social entonces significa tomar parte en una vivencia colectiva, mientras que en la perspectiva ontológica considera la inclusión de las partes en el todo.