Cierto es que la importancia de la industria de extracción de recursos minerales ha sido destacada desde la antigüedad y puede ser explicada con referencia a varias razones, entre ellas: 1) La conexión de estos recursos con la guerra y el comercio, lo cual ha obligado al poder público a procurar su abastecimiento regular para así poder hecer frente a las necesidades de estas actividades. 2) La constitución de una saneada fuente de ingresos fiscales, bien directamente mediante cánones cobrados a los titulares de explotaciones mineras, bien indirectamente como medio de creación de riqueza privada imponible. 3) La importancia que para los Estados ha tenido apartir de la revolución industrial el abastecimiento de las materias primas necesarias para el óptimo desarrollo de una industria nacional. 4) El carácter limitado de los yacimientos petrolíferos, la posibilidad de su agotamiento y la necesidad de optimizar su utilización en provecho de la humanidad en general.