El agua constituye una necesidad primordial para la salud y la supervivencia de la humanidad, por lo que no es exagerado considerarla como uno de los derechos humanos básicos. El agua inocua es la vía de la salud y la salud es la condición "sine qua non" para el progreso, la equidad social y la dignidad humana. El aumento del nivel de vida entraña un mayor consumo de agua y no es raro hallar poblaciones con un consumo medio de hasta 400 litros para persona y día. La relativa abundancia y la seguridad del suministro hídrico en los países industrializados es en gran medida el factor que ha facilitado el desarrollo económico. Pero incluso en estos países, el agua no es ya un recurso abundante y disponible en cantidad y calidad suficiente para sus diversos usos.