El término "ritual" es corriente pero mantiene un uso ambiguo, entre la zona de lo sagrado y la del formalismo, entre la dimensión colectiva y la privada. Las ciencias humanas han podido ordenar el campo del concepto y proponer una definición transversal. A partir de ejemplos concretos, se trata de cernir las funciones, los sentidos, las categorías: ritos mágico religiosos, rituales de masa, ritos de interacción, rituales del cuerpo. Al poner el acento en las conductas y en lo vivido, el texto interroga la crisis de las prácticas tradicionales y la emergencia, aquí o allá, de ritos nuevos o remodelados.