¿Qué es la opinión pública? Un fenómeno misterioso de la sociedad contemporánea. Su comprensión hace cuestionarse la relación del hombre con su sociedad. Al hilo del pensamiento de los fundadores de las ciencias sociales, este libro desentraña el significado de la noción de opinión pública. La prolija síntesis que realizan los ilustrados escoceses (particularmente David Hume y Adam Smith) de sentimiento y razón, de lo natural y lo artificial, de lo individual y lo social, y de lo privado y lo público, constituyen el marco para este estudio. Los escoceses dan con la esencia de todo fenómeno colectivo en el que coinciden acciones individuales voluntarias. Y la opinión pública es una realidad de esta índole: surge en un ámbito público, pero a partir de vidas individuales, de hechos contingentes y significativos de la historia misma de la sociedad. Las ideas expuestas adquieren especial relevancia en el contexto del actual debate entre liberalistas y comunitaristas. El pensamiento de la Ilustración Escocesa depura algunos conceptos com el de sentido común, simpatía y comunidad política, importantes para una vía intermedia entre las dos citadas tendencias. Particularmente, su concepción de lo institucional como configurador de lo público ofrece luces para entender la actual relación entre lo privado y lo público.